矿产勘查活动近来在澳大利亚及海外经历了大幅度的衰退。从1996-97到2001-02这五年间，澳大利亚的矿产勘查费（除石油外，以2000-01年澳元计算）从12.29亿澳元下降到6.23亿澳元，下降了49%，达到了自1978-79（ABS 2002a）以来的历史最低水平。虽然近年来，对煤、铀、钻石、铁矿石勘查费有所减少，但是这次衰退很大程度上是与黄金、贱金属（铜、铅、锌）、镍矿的勘查费减少有关。